本书展示庄子在中国现代文学史与现在思想史上的命运变迁，以暗示个体自由独立精神在中国现代社会中的困境。全书采取史论结合的方法，以作家学者的庄子阐释为纵向历史线索，构成本书的外部框架，而以庄子的现代命运为基本主题和内在逻辑。

庄子在现代中国经历了一个和现代知识分子大体相同的命运，其命运充分体现了个体精神在中国的沉浮，折射出中国文学在二十世纪的跌宕起，伏以及中国知识分子复杂的思想变迁和坎坷的精神历程。